Kiertotaloutta ei ole ilman hiilen kierrätystä

Kokonaisvaltainen kiertotalous edellyttää irtautumista neitseellisistä fossiilisista hiilivedyistä kaikilla sektoreilla. Westenergy näkee, että jäte-energian täytyy tulevaisuudessa olla myös ratkaisu hiilen kierrätykseen.

Hiili on perustavanlaatuinen osa elämää planeetallamme kiertäen läpi ilmakehän,
biosfäärin, meren ja maan. Maahan varastoitunut fossiilinen hiili on luonut kasvavan
lineaarisen talouden, mutta myös häirinnyt luonnollista hiilenkiertoa ja vaarantanut ilmastomme. Tämän kierron palauttamiseksi tasapainoon energian ja materiaalien käytön täytyy muuttua kiertäväksi – mutta muutos tuo mukanaan haasteita.

Yhteiskuntamme tuottaa jätettä. Sen syntymistä täytyy vähentää resurssiviisaudella ja innovatiivisella tuotesuunnittelulla. Jäljelle jäävä jäte täytyy lajitella ja kierrättää paremmin. Näidenkin tavoitteiden täyttyessä meille jää vielä merkittäviä määriä kierrätykseen kelpaamatonta jätettä.

Jäljelle jäävä jäte vaatii turvallisen ja tehokkaan käsittelyn. Tässä jäte-energialaitokset ovat kriittisessä roolissa jalostaen tälläkin hetkellä jätteen energiaksi ja palauttaen arvokkaat metallit sekä mineraalit käyttöön. Tämä ei kuitenkaan riitä koko naisvaltaiseen kiertotalouteen. Yksi materiaali, joka on vielä tämän kierron ulkopuolella, on jäljellä jäävän jätteen sisältämä hiili. Miksi emme sen sijaan, että hankimme uusia fossiilisia hiilivetyjä polttoaineiden, kemikaalien ja materiaalien valmistamiseen, kierrätä jo käytettävissämme olevaa hiiltä?

Me Westenergyllä emme näe kiertotalouden todella toteutuvan, jollei myös hiilenkierrätyksen ongelmaa ratkaista. Tämä ratkaisu ei ole rakettitiedettä – tarvittava teknologia on jo olemassa ja se voidaan ottaa heti käyttöön. Hiilenkierrätys ei koske vain ympäristöä vaan auttaa meitä olemaan resurssiviisaampia. Tällä hetkellä Euroopan hiililähteenä toimivat pitkälti fossiiliset tuontipolttoaineet ja tämän riippuvuuden riskit ovat käyneet selviksi viime vuosina.

Miksi emme sen sijaan, että hankimme uusia fossiilisia hiilivetyjä polttoaineiden, kemikaalien ja materiaalien valmistamiseen, kierrätä jo käytettävissämme olevaa hiiltä?

Suomen kaltaiselle maalle, jossa on tarjolla runsaasti puhdasta energiaa, hiilenkierrätys on likimain lottovoitto. Hiilen talteen ottaminen ja palauttaminen yhteiskunnan käyttöön vaatii enemmän energiaa sen ilmakehään vapauttamiseen
verrattuna. Tämä luo kilpailuetua varsinkin Pohjoismaille, jotka pystyvät kestävällä tavalla tuottamaan tarvittavan energian.

Esimerkiksi Euroopan kemianteollisuus tarvitsee vuosittain satoja miljoonia tonneja öljyä tuotteiden valmistamiseen. Jäte-energiasektori voisi kattaa melkein neljäsosan tästä tarpeesta hiilidioksidin avulla. Innovatiivisten talteenotto- ja hyötykäyttöteknologioiden avulla voimme muuntaa hiilidioksidin teollisuuden raaka-aineeksi ja korvata käytössä olevat fossiiliset lähteet. Jos näistä materiaaleista tehtävät tuotteet päätyvät käyttöikänsä jälkeen jätteeksi, niiden sisältämä hiili voidaan ottaa uudelleen talteen ja käyttöön, jolloin syntyy suljettu kierto.

Kierrätettyä hiiltä voidaan siis hyödyntää synteettisten polttoaineiden lisäksi kemikaalien ja materiaalien tuottamiseen raakaöljyn sijaan. Miksi näin ei sitten vielä tehdä? Vaikka hiilenkierrätys on käänteentekevä ratkaisu, tämänhetkinen lainsäädäntö vaikeuttaa sen toteuttamista. Jäteperäisen hiilen käyttöön ei kannusteta tai sen arvoa ei ymmärretä. Tarvitsemmekin politiikkaa, joka tukee hiilenkierrätystä ja rakentaa markkinat kierrätetystä hiilestä valmistetuille tuotteille.

Westenergyllä uskomme, että jätteen sisältämän hiilen kierrättäminen on edellytys kokonaisvaltaiselle kiertotaloudelle. Tämän vuoksi ECCU-projektissamme kehitämme yhteistyökumppaneidemme kanssa yhtä Suomen suurimmista hiilidioksidin talteenottolaitoksista. Jäte-energia, jossa myös hiili kierrätetään, palauttaa materiaalit takaisin kiertoon.